英語の教師って、多くの時間を文法の説明に使ってる。簡単に理解できる文法もあるけど、「どうして！？」と言われるような難しい文法もある。でも、目標が会話だったら、文法って必要？単語だけ習って、文章を作れないの？会話で使う表現の方が大事じゃない？文法の説明と何が大事なのかを見てみましょう。

文法って何？

文法は言語の構造。言語を建物に例えたら、文法は建物の柱。文章のどこにどの言葉を入れるとか、単語で説明しなくても文法で説明できる。柱がない建物は、部品の集まりに過ぎなくて、建物としては機能しない。

文法 vs 単語

言語を習っている人には、文法じゃなくて単語だけ習いたいと言う人が多い。よく考えたら、文章は単語集だね。でも、語彙が多くて、文法が少ないと話す能力を制限しちゃう。文法を知らないで過去、現在、未来のことをどうやって話す？物をどうやってくらべる？どうやって話を進める？何か求める？何かを依頼する？

条件法（If + 主語 + 現在形動詞, 主語 + 現在形動詞) を例に見てみよう！この文法を使うには色んな単語が必要。でも、この文法を知っているだけで、色んな話ができる。

文法を知ってると、単語をどこに入れたらいいかがわかる。それで天気、野球、家族、まあ、なんのトピックでも話すことができる。

会話での文法

会話をするのが目標だと「文法なんていらない」って言うのが簡単。要するに、よく使う表現と応答だけで会話ができるでしょう。こうやって英語を勉強する人もいて、悪くはないと思う。子供たちもこうやって英語を習う。でも子供たちはものすごい量の英語に触れていて、色んな表現を聞いて理解していく。

大人だと英語に接する時間に限界があることが多い。なのでよく使う表現、例えば「I don’t understand」は有用。でもこれを文法から習ったら「主語 + don’t/doesn’t + 動詞」で、もっと言えることが増える。例えば “I don’t ski” “He doesn’t like cheese” “They don’t travel” みたいに表現から勉強するのは、短い海外旅行にはいいかもしれないけど、英語を習うには余計に時間がかかる方法だと思う。

文法でよく間違えて、意味が変わる５つ

I love dog: 犬肉が大好き → I love dogs: 犬が大好き

I am exciting: 私が楽しいです → I am excited: ワクワクしてる

Wifi free area: Wifiがない場所 → Free wifi area: Wifi無料

I cut my hair: 自分で髪を切った → I got my hair cut: 髪を切ってもらった

I ate the sandwich: その(あなたの)サンドを食べた → I ate a sandwich: サンドを食べた

文法は言語にとって大事なことだけど、短い海外旅行には必要じゃないかも知れない。旅行に使えそうな表現だけを習うのもいい。でも、「English speaker」になりたいなら、文法は不可欠。文法なしで英語を習うのは柱がない家を建てることと同じ。建てられないってわけ。

教室外でスピーキングを上達させるのは難しい。英語が話せる人が聞いてくれて、間違いを直してくれることが必要。もちろんレッスンでは先生がこれをやってくれるけど、レッスンの時間が短かすぎてそんなにたくさんは話せない。信じられないぐらいの金額をレッスンに使うより、無料のサービスも活用するといい。下は無料で教室外でスピーキングを上達させるための５つの助言。

1. 言語交換

英語のネイティブが無料で手伝ってくれるのはクレイジーだと思うでしょう？でも、そんなにクレイジーじゃないよ。世界中の街に「言語交換」という日本語のネイティブを探している英語のネイティブがいる。言語交換で半分の時間は相手と英語で話して、残りの半分は日本語で会話する。言語交換に興味があるなら、交換パートナーまたは、交換イベントを探す。

交換パートナーが欲しいなら、インターネットで探せる。大きい街だったら、公民館や国際プラザにもあるかも知れない。インターネットだとMyLanguageExchange、Facebook、Hello Talkで探せる。いいパートナーを見つけたら、自分達のスケジュールに合わせて、言語交換ができる。いい関係を築いたら、自分の自信と流暢さが増して、会話がどんどん楽になる。

交換イベントは、まず自分の街で探そう。Googleで「language partner (街の名)」で探してみよう。イベントではいろんな人が集まって、英語と日本語で言語交換する。こうすると街の人たちにも会えてすごく楽しい。

英語は世界で最も広く使われている言語。世界で15億人が英語を話していて、それは世界中の人の５分の１に当たる。そのうち３分１だけがネイティブ。英語と言うとイギリスやアメリカのイメージがあると思うけど、世界で67カ国が英語を公用語としている。でも、これには第二言語で英語を勉強してるほとんどのヨーロッパやアジアの国が入ってない。例えば、日本語を話せない人と会話をするなら、英語で会話をする可能性が高いだろう。

2. 読む

ちょっと待って。これはスピーキングを上達させるための５つの助言じゃなかったの？そうだけど、英語を読むことは単語や、文法理解、文の構造を上達させる。スピーキングにめっちゃいい。オンラインで色んなジャンルの無料読書ができる。

BreakingNewsEnglish: 英語を勉強している人たちのために、主要新聞から要約した最新のニュース。普通の新聞より何倍も簡単で、中級レベルから大丈夫。読み終わったら、単語と理解度の質問があって、答えもある。

MyEnglishPages: 膨大なコレクションで、色んなトピックがある。自分に合うトピックを見つけるのが無理なくらいたくさんある。一部の読み物には理解度を測る質問と答えがある。悪いポイントの１つは読み物がレベルごとに分れてないから、探しずらいこと。

Rong-chang.com: 色んなトピックがあって、レベルごとに分かれてるから使いやすい。読み物の音声版もあるから、読みながら発音を聞くのがめっちゃいい。一部にはビデオもあって、話がわかりやすい。

3. 映画をみる

え？映画をみるのが勉強なの？そうだよ。英語の映画をみるとリスニング能力に一番いいけど、スピーキングにもめっちゃいい。映画の英語はネイティブのスピードや、発音、ことわざを使うから、英語の耳が鍛えられる。そうすると英語の頭も鍛えられて、話す時にちゃんと発音ができるようになる。

英語で映画を見る時に気を付けることがある。まず、日本語の字幕は禁止。日本語字幕を見ると、英語の耳を鍛えることじゃなくて、映画の内容を理解する事にフォーカスしてしまう。もちろん、映画の内容がわかったほうがいいけど、英語の勉強のために見るならそれはあまり関係ない。決まり文句を理解するくらいでちょうどいい。２つ目は、全ての言葉を理解する必要はないこと。少し変かも知れないけど、一つ一つの言葉が大事なわけじゃない。決まり文句を理解すれば、一つ一つの言葉がわからなくてもいい。

4. 自分の発音を録音する

みんな自分の声を聞くのが嫌いでしょう？でも、録音して自分で聞くのは、発音にめっちゃいい。ネイティブじゃなくても、いい発音と悪い発音を聞き分けられるけど、自分が話してる時には聞けない。だから、自分の発音を録音して聞いたら、発音のよくないところを知ることができる。

5. 友達を作る

この中で最もいい方法は、英語を喋る友達を作ること。これは外国の方を探して「友達になて！」ということじゃない。それをしたら、友達じゃなくて、めっちゃ変な人だと思われて逃げられちゃう。でも、英語を話せるチャンスを利用すると、友達になれる時がある。例えば、レストランや、スーパー、公園とかで会話するのがいい。会話の切り出し方は日本語と変わらないから、考えすぎないで。

自分自身が日本に住んでいる外国人なので、この３つはしない方がいいと思うこと：

• 急に「Where are you from?」で会話を始めること。興味があるのはわかるけど、「お前は日本人じゃない！」とも取れるから、いきなり言わない方がいい。
• 英語を練習するためだけに会話すること。日本に住んでいる多くの外国人は仕事で英語を教えている。仕事が終わって、居酒屋でビール飲もうと思っている外国人に、「無料で英語教えくれ！」という態度を見せるのはやめた方がいい。
• 和製英語を使わない。和英語を使うと凄く紛らわしい。ネイティブは和英語を聞くと意味がわからなくて、会話が進まない。

日本人と普通に会話するように考えた方がいい。

もちろん、一番いい方法は、会話してスピーキング能力を向上させることだ。でも、この５つの助言を実行すると、「英語のみ」の状況になった時にすぐ対応できるようになる。自分の英語に自信を持って話し、共感を得られるようになる。聞き取る時間が短くなって、会話が進む。「練習は完璧を作る」と言うように、上達するにはたくさんの練習が必要！

新しい言語を習うことは人気の趣味の１つだ。他の趣味と違うのは、外国語のスキルは実生活で使えることだ。外国語を話せたら新しい友達を作れて、自由に旅行できて、新しい文化を理解できて、就職の機会が増える。英語を習うのはいい趣味だけど、英語の本当の重要性は趣味じゃなく、「あなたの人生に必要なスキル」であることだ。

英語は偽りなくグローバル

新しい国を旅行して、現地語を話せるのはめっちゃいい。快適に旅行を楽しみながら、新しい文化を経験できる。でも、世界には7000以上の言語があって、訪れる国ごとに言語を習うのは無理。それなら世界の言語、英語を習うのが一番効率がいい。

英語は世界で最も広く使われている言語。世界で15億人が英語を話していて、それは世界中の人の５分の１に当たる。そのうち３分１だけがネイティブ。英語と言うとイギリスやアメリカのイメージがあると思うけど、世界で67カ国が英語を公用語としている。でも、これには第二言語で英語を勉強してるほとんどのヨーロッパやアジアの国が入ってない。例えば、日本語を話せない人と会話をするなら、英語で会話をする可能性が高いだろう。

新しい友達を作れる

日本でも色んないい友達を作れるけど、世界の人口の1.7%しか日本に住んでない。日本語しか話せないのは新しい人と出会う可能性を制限することになる。それだけじゃなく、英語のグルーバルさは、もっと多様な人たちと出会えるチャンスをくれる。違う文化の人たちと出会うのは、違う文化を理解することに繋がる。

英語ありの旅行は自由

英語能力は海外旅行に大きな影響を与える。英語で話せることは、旅行先でできることを広げる。ホテル、ツアー、交通手段などは、ほとんどいつも英語のオプションがある。日本語しか話せないと言うことは、あなたの可能性を制限すること。英語は世界を知る機会を広げる。

英語＝知識

英語が世界中で最も使われる言語であるということは、多くの情報は英語で書かれているということ。インターネットと科学記事の50％以上は英語で、それ以外のほとんどの分野も同じ。例えば、Wikipediaを見てみよう。英語のページだけを見たら、5600万ページもあるけど、日本語のページは400万。これを比べると英語なら10倍以上の情報があると言うこと。多くの医療関係者が英語を勉強するのは、最先端の情報や知識を得るためでもあるそうだ。

就職、昇進の機会の増加

最近、英語が話せる会社員が増えてる。英語が必要な会社や、英語を話せる人に給料を上げることもある。英語を話せる人は就職、昇進の機会がもっと多い。このグローバル化した世界では英語で会話をする可能性は毎年増えていて、10〜20年前と比べると全然違う。

色んな不規則な文法のルールや変なスペルがある英語は、一番いい言語ではないかもしれない。だけど、英語のグローバルさは否定できない。英語を習うのは時間がかかるし、エネルギーを使うし、心地よい居場所から何回も出ないといけない。面倒臭いと思うかもしれない。でも、英語はただの趣味じゃない。英語は自分自身の可能性を最大にできる、新しい機会のとびらを開ける、人生を変えることができるスキルだ。